艾伯塔大学的研究人员创造了一种新的合成病毒，可以导致开发出一种更有效的针对天花的疫苗。该发现证明了基于合成DNA的技术如何可以用于推进公共卫生措施。

病毒学家大卫·埃文斯(David Evans)和他的研究伙伴赖安·诺伊斯(Ryan Noyce)产生了一种传染性马痘病毒，他们使用公开发表的基因组序列和完全通过化学方法制造的DNA片段进行了人工合成。研究小组继续证明合成的马痘病毒可以在痘病毒感染的小鼠模型中提供疫苗保护。

李嘉诚病毒研究所教授，微生物学教授埃文斯说：“合成DNA技术的这种应用有可能彻底改变我们制造包括重组病毒的复杂生物的方法。”

戴维·埃文斯(David Evans)表示：“这些方法提高了生产下一代疫苗的能力，并为构建复杂的合成病毒提供了特殊的希望，而合成的病毒可能会用于治疗癌症。

A研究人员合成的马痘病毒U是迄今为止使用化学合成的DNA组装而成的最大病毒。马痘-由马痘病毒引起的马病-对人类没有危害。它与牛痘病毒密切相关，牛痘病毒是40年前用来消灭人类天花的疫苗。自1977年以来，没有自然发生天花的病例，但公共卫生机构仍然对此感到关注。

Tonix Pharmaceuticals Holding Corp.正在开发合成形式的马痘，作为预防人类天花(天花病毒)感染的潜在疫苗。Tonix总裁兼首席执行官塞思·莱德曼(Seth Lederman)是指定TNX-801专利的研究共同研究者和共同发明人。

莱德曼说：“ Tonix的目标是开发一种安全性比当前疫苗更好的疫苗，以更广泛地使用，并为公众提供更好的保护。”

当前的天花疫苗用于保护急救人员和军人，但除特殊情况外很少使用。由于大多数现代天花疫苗的毒性，加拿大和美国很早就停止了对整个人群的免疫接种，就像根除天花之前的政策一样。

埃文斯(Evans)希望这项研究能够促进有关合成生物学为社会造福的潜在应用的知情讨论。

他的U A研究团队以前曾使用更传统的重组DNA技术来工程化牛痘病毒，目的是改善对膀胱癌的治疗。

该病毒是溶瘤病毒，这意味着它经过修饰可以选择性地杀死快速分裂的癌细胞，同时对周围的健康细胞仍然安全。在临床前模型中，这些病毒可以感染并杀死癌细胞，同时促进预防癌症复发所需的免疫反应的发展。但是，与使用旧技术相比，下一代溶瘤病毒将需要更大程度的修饰。合成生物学为制造这些更复杂的生物疗法提供了强大的工具。